Creative Commons propose plusieurs licences pour la protection des documents. Les licences Creative Commons sont inspirées des licences libres et offrent une remarquable souplesse dans la gestion des permissions, des interdictions et des contraintes : ainsi, l'auteur d'un document, d'une photo ou même d'un logiciel, en plus de l'imposition de la mention de la paternité de l'œuvre (lettres BY), peut décider si, oui ou non :

  • toute modification ou adaptation de l'œuvre est autorisée (lettres ND en cas de non-autorisation),
  • toute diffusion (et modification ou adaptation, le cas échéant) de l'œuvre à des fins commerciales est autorisée (lettres NC en cas de non-autorisation),
  • toute modification ou adaptation de l'œuvre doit être publiée sous la même licence que l'œuvre originale (lettres SA si l'utilisation de la même licence est exigée).

En somme, on peut considérer que les licences Creative Commons se situent à mi-chemin entre les droits d'auteur classiques et des licences libres comme celles de la Free Software Foundation.