Wikipédia rapporte, dans son article sur l'interopérabilité en informatique, une définition du mot interopérabilité telle que proposée par un amendement, non retenu, à la loi DADVSI :

On entend par interopérabilité la capacité à rendre compatibles deux systèmes quelconques. L'interopérabilité nécessite que les informations nécessaires à sa mise en œuvre soient disponibles sous la forme de standards ouverts.

Par conséquent, si deux (ou plusieurs) systèmes quelconques sont compatibles entre eux parce qu'ils observent un ou plusieurs standards ouverts, l'utilisateur a donc la liberté de choisir l'un de ces systèmes et de passer de l'un à l'autre sans heurts. Il en est ainsi, par exemple, des suites bureautiques qui reconnaissent le standard ouvert ODF pour la création de documents de bureau éditables (traitements de texte, tableurs, présentations…) : les documents qu'elles produisent sous ce standard seront facilement consultables et éditables aussi bien avec OpenOffice qu'avec KOffice ou Google Docs ; autrement dit, le format ODF, en tant que standard ouvert, ne laisse pas l'utilisateur prisonnier d'un seul logiciel, comme c'est le cas de bon nombre de formats propriétaires, tels ceux de Microsoft utilisés dans Microsoft Office.